1988年，为了对抗不断增长的犯罪率，政府将曼哈顿岛改造成了一座巨大的监狱，犯人们被扔进去自生自灭，纽约变成了罪恶之城。时光飞逝，转眼到了1997年，代号“大卫14”的美国空军一号被美国国家解放阵线劫持，最终坠毁在监狱城内，美国总统也被困其中。曾经的空军英雄、功勋特种队员普林斯肯中校（由库尔特•拉塞尔 Kurt Russell 饰演）因为抢劫银行而入狱，政府决定让他潜入监狱城，营救总统。普林斯肯只有24小时的时间完成任务，他在城中找到了昔日的战友、如今监狱地下的头号人物“公爵”的手下瑟翁，他们合作解救总统，但面临的是到处都是的疯狂罪犯……