在清朝末年的关外辽河畔，苍莽林间见证了索智义、谷仁义与唐子义三位贫苦汉子的结拜之情。他们将姓名刻于树干，以生死盟约许下不离不弃的誓言。唐子义为求赏银追捕巨匪杜三枪，反遭绑架，与心上人叶玉珊逃亡时遭遇暗算，负伤后幸得刘素雅父女收留。为保全玉珊名节，大哥索智义毅然假意成婚，更担起抚养子义骨肉的重任。谷仁义投身权谋之门求取出路，索智义远渡东洋求学，与玉珊的夫妻情缘却由虚化实。一度落草为寇的唐子义，终与两位义兄共赴东北军旅。