影片《沉静的美国人》发生在1952年，越南局势危急，动荡不安。艾登（布兰登·费舍 Brendan Fraser 饰）作为美国援助组织的成员，亲眼目睹了越南的种种情况，怀着热情和愿望，希望在这里有所作为。在那里，他结识了托马斯（迈克尔·凯恩 Michael Caine 饰），一位伦敦时报的特派员，对当地情况了如指掌。一次偶然，艾登遇见了托马斯的越南情妇凤（杜海严 饰），凤身上散发着神秘的气息，深深吸引了艾登，让他情不自禁地爱上了凤。于是，艾登、托马斯和凤之间缠绕出一段充满激情却岌岌可危的三角关系，一宗凶杀案的发生使这段关系逐渐走向崩溃的边缘。