《星际列车之夜》的故事发生在一个贫困家庭，主角乔万尼为了照顾生病的母亲不得不辛苦打工。他的密友康佩内拉则是一个家境富裕，家中藏书丰富的人，经常邀请乔万尼到家中一起阅读。一天，在自然科学课上，老师拿出了银河的图片让学生们回答问题。乔万尼明知道答案，因为曾在康佩内拉家中看过相关书籍，但由于自卑害怕答错而选择沉默，最终被同学们嘲笑。为了保护乔万尼的尊严，康佩内拉也选择了沉默，结果被误解为连他这样的优等生也不知道答案。