在康熙十五年的一次大水患之后，康熙帝开始征集治河能才，年轻的陈潢凭借出色的才华脱颖而出。康熙帝毫不拘泥于传统，立即提拔了他。陈潢与志同道合的靳辅一起，历经风雨，共同应对康熙朝的挑战。陈潢因为奸臣的谗言而不幸身亡，临终前留下了治河名著《河防述要》。康熙五十一年，台湾收复，准格尔平定，黄河治理有成，河水变得清澈。康熙帝到扬州时，看到了河神庙，庙中塑有靳辅、陈潢的雕像，表达了仁人志士的遗爱与民情。《天下长河》一片真实再现了这段波澜壮阔的历史。