这部剧是根据刘斯奋的同名长篇历史小说《白门柳》改编而成，原著曾获得茅盾文学奖一等奖。故事背景设置在明朝灭亡、清军入关这一历史巨变时期，主要讲述了秦淮名妓柳如是与江南名士钱牧斋之间的传奇爱情。柳如是一心想辅佐丈夫报效国家，然而明末朝廷腐败，丈夫志向有分歧，最终导致悲剧发生。剧中展现了“复社”知识分子在乱世中的遭遇和命运，同时描绘了江南的风土人情，如同一幅末世《清明上河图》。故事情节曲折动人，既有政治斗争的残酷，也有男女情感的纠葛，呈现出一幕波澜壮阔、悲情弥漫的末世悲歌。在崇祯十五年，钱牧斋为了国家和爱情，最终陷入了买官纠葛中，而最终的结局却是随着明朝灭亡，清军入主，他被迫降服大清，面对朝廷腐败和荒淫的皇帝，他的悲剧命运让人唏嘘不已。