清咸丰年间，山西祁县乔家突逢巨变，大东家乔致广生意失败、含恨而终，家族陷入内外交困之境。债主临门，亲族离心，大厦将倾之际，大太太（娟子 饰）紧急召回本欲考取功名的二少爷乔致庸（陈建斌 饰），迫其接掌摇摇欲坠的家业。为稳固局势，他不得不与青梅竹马的江雪瑛（马伊俐 饰）决裂，迎娶绰号“山西第一抠”的富商之女陆玉菡（蒋勤勤 饰）。纵有万般不情愿，乔致庸仍担起家族重任，在自荐上门的新晋谋士孙茂才（倪大宏 饰）辅佐下，远赴包头重整商号。他破格提拔贤才、肃清积弊，以魄力与智慧重振乔家声威。