在苏州，唐伯虎、文征明与祝枝山并称三大才子，声名远播。一次南北才艺夺锦大赛中，他们代表江南六艺会馆出战，力挫江北七星会馆，赢得满堂喝彩。建宁王的义子子建见三人才华出众，意图招揽至麾下。贪图富贵的祝枝山随口应承，唐伯虎和文征明却看透子建为人，断然回绝。事后枝山懊悔想逃，反被子建所擒，幸得伯虎与征明及时相救，不仅脱险，还赢得子建大笔银两。自此子建怀恨在心，誓要报复。此时，过目不忘、学识渊博的王文宾为求扬名，主动投靠子建。子建正愁无人能压制三大才子，随即将其奉为上宾。